我不再被生命的高牆攔阻，它們全倒了，成為石礫與塵埃。現在的我，是誰呢？

她是查理昂王國尊貴的伊斯塔太后──也是眾所皆知的瘋女伊斯塔。

　　長久以來，伊斯塔背負著這兩項特殊的身份，活在名為保護的嚴密禁錮之中，直到她終於獲得自由時，已是年逾四十的中年婦人……

　　她假借朝聖之名，逃離令她窒息的關愛，仍逃不出籠罩了她十餘年人生的闇影。在動盪不安的邊境上，這趟暗渡陳倉的朝聖之旅成了驚惶的俘虜逃難行，又轉為英雄救美的浪漫邂逅。然而，立在她眼前的俊美英雄，卻將她帶回不願面對的過往傷痛……

　　惡魔與陰謀蠢蠢欲動，王國、至親與忠勇之士的命運岌岌可危，伊斯塔再度面臨神諭的試煉。諸神一再托付夢境，究竟對她有何企求？又如何回應她內心深處痛切的祈禱？她真正的使命是什麼？

歡迎來到我門前，我是地獄之口。

作者得獎紀錄

．雨果獎（Hugo Award）
1989年中篇小說〈The Mountains of Mourning〉
1990年長篇小說《The Vor Game》
1991年長篇《Barrayar》
1994年長篇《Mirror Dance》
2003年長篇《靈魂護衛》（Paladin of Souls）

．星雲獎（Nebula Award）
1988年最佳長篇小說獎《Falling Free》
1990年最佳中篇小說獎〈The Mountains of Mourning〉
2004年最佳長篇小說獎《靈魂護衛》（Paladin of Souls, 查理昂續集）

．軌跡獎（票選）
1989年中篇小說〈Labyrinth〉第3名
1989年中篇小說〈The Mountains of Mourning〉第4名
1990年長篇科幻小說《The Vor Game》第4名
1991年長篇科幻小說《Barrayar》第1名
1992年長篇奇幻小說《The Spiritual Ring》第2名
1994年長篇科幻《Mirror Dance》第1名
1997年長篇科幻《Memory》第3名
1997年長篇科幻《Cetaganda》第4名
2004年長篇奇幻《靈魂護衛》第1名
2005年長篇奇幻《The Hallowed Hunt》（五神傳說III）第1名

本書特色

　　不同於一般可見的奇幻少年英雄成長歷程，這部小說可說是在描寫成人的「中年危機」。前作《王城闇影》以一位歷盡滄桑的老兵為主角，生動刻畫中年人的自我認同危機，在機鋒嘲諷之外仍適時給予安慰，以睿智、堅貞與美女的青睞，撫平了中年人的自卑；到了這一部，中年寡婦的人生危機更為嚴重，太后伊斯塔不僅失去了丈夫、兒子，還因為天賦神啟的反效果，被人當成瘋子，以保護之名剝奪了自由與自主權，過了「瘋女十八年」的幽暗歲月。等到最後束縛她的倫理力量也解除後，她已經跟著失去了青春活力，甚至失去冒險探索的權利。但是她還是抓住了機會，為了追求生存的意義而毅然踏上未知的旅程。

　　若戲謔地說，這也算是一部羅曼史，女主角不僅跟俗世男子談戀愛，甚至也可以說是跟神談戀愛；但是嚴肅說來，其實在風趣幽默的對話與描述之外，太后內心深處的過往傷痛還是不時就冒出來幽幽地刺痛讀者的心。正是因為這層深厚的哀傷，才使得整本小說不會只流於風趣的愛情冒險，還充滿了豐富深沈的哲思與自省，主角的性格刻畫也因而更顯得細膩動人。

作者簡介

洛伊絲．莫瑪絲特．布約德（Lois McMaster Bujold）

　　1949年生於美國俄亥俄州，是幻設小說（speculative fiction）領域中最值得尊敬的作家之一。從小便喜愛閱讀，並受父親的影響開始看科幻小說。中學時代初嘗寫作但僅為自娛。成家之後，迫於生計，以及在作家好友的鼓勵下，才真正踏上專業寫作之途。1986年以《Shards of Honor》名聲鵲起，以此作衍生出極受歡迎的招牌系列Vorkosigan Saga。她的創作迭獲佳評與獎項肯定，包括三度星雲獎、五度雨果獎，中篇小說《Mountains of Morning》更是同時獲得星雲獎與雨果獎，除了海萊因（Robert A. Heinlein）外，她獲得雨果獎的次數無人能及。此外，作品也經常在《軌跡》雜誌舉辦的最佳年度小說票選榜上名列前茅。近年又新開奇幻小說「五神傳說」等系列，再度大放光彩。育有一女一子，現居於美國明尼蘇達州。

譯者簡介

周沛郁

　　熱愛文學、音樂和電影，喜歡各種型式的語言及言外之意，不可思議之事。腳踏自然、人文兩艘船一路長大，拿到森林學碩士後才找到一生摯愛，投向翻譯的懷抱至今兩年餘。譯有《接觸靈光的第一堂課》、《王城闇影》等。部落格：vampraths-translate.blogspot.com/。